经济学的思维方式是什么？经济学如何塑造一个高效而薄情的社会？

经济学的思维方式到底是什么？

从关于人类决策和社会交易的视角看，可以把它总结为一种观点，即所有社会现象都是个人在计算自己的预期收益和成本后做出的选择之间的相互作用的结果。

这一观点在解释我们称之为“市场系统”或“经济”的交易网络的运作时非常有用。

价格和价值问题

当可以低成本交易时，市场才能发挥最佳作用。当货币出现并把价格附加到商品上后，交易成本迅速下降，因为这些价格为所有各方提供了比较价值的共同分母。例如，超市可以更轻松地决定库存，而客户可以通过比较价格标签来决定购买什么，价格系统使他们能够非常有效地运作。

如果商品没有货币价格，决策就变得更加困难。我们如何评估煤炭给经济带来的好处，与烧煤带来的环境污染之间的利弊？如果这两者之间没有赋予一个货币价格的话。

经济学家被批评说“知道一切事物的价格，却不知道任何事物的价值”，这在很大程度上是因为他们试图解释一个用相对价格反映相对价值的体系，并在市场无法提供任何相对价格时，试图推断出相对价格。

有些人——不仅仅是经济学家——确实将价格和价值混为一谈。这样做等于没有认识到经济思维方式的主要局限性。

比如：由政府统计人员衡量的国内生产总值与国民福利总值不同。对GDP有贡献的一些因素对国民福利却没有贡献，甚至减少。如果犯罪率增加并且房主购买安全系统，那么安全系统的价格就会被添加到国内生产总值中。如果疫情要求人们经常戴口罩，则额外的口罩生产会计入GDP。

此外，一个人愿意为一种物品支付比另一个人更高的价格，并不能证明第一个人对物品的评价更高。可能只是在边际上对货币的估值低于另一个，也许他是王思聪。效率最终是指估值。由于价格和价值不同，经济学的思维方式无法对替代安排的相对效率做出判断。

经济理论是对市场体系的辩护

经济学的思维方式至少还有另外一个主要的局限，这个局限也与经济理论和市场系统之间的联系密切相关。这个问题始于这样一个事实：经济理论是对市场体系的辩护。

虽然许多（也许是大多数）经济学家会强烈反对这句话，但他们是不诚实的。经济理论表明，数百万人在追求他们感兴趣的无限变化的项目时，如何与数百万人有效地协调他们的活动，尽管他们对其他人感兴趣的项目几乎一无所知。

经济思维方式表明，看似混乱的社会进程(经常如此描述)是如何产生实际合作，并促进参与这些进程的人实现自己的目的？亚当·斯密引用了一个半神学的比喻来描述这个过程：看不见的手。因为经济理论解释了看不见的手的运作，所以从一个非常基本的意义上讲，它是对市场体系的一种辩护。

然而，经济思维方式忽视了市场对其他人际关系形式的颠覆性影响，从而夸大了市场的成就。亚当·斯密指出，在一个以广泛专业化为特征的社会中，人们“在任何时候都需要大量的合作和帮助”。我们依靠众多其他人（其中大多数是我们不认识和从未想过的）来提供食物、衣服、住所、医疗和其他使我们能够舒适健康地生活的物品。

这种对他人的依赖有一个特点，它比通常受到的更多关注：这种依赖的特点是非常自由，因为我们很少需要依赖特定的他人。如果我们不喜欢该产品或服务，我们可以找其他人。我们有很多选择，选择对我们每个人来说都意味着自由：尽管我们依赖“众多人的合作和帮助”，但我们仍能真正独立。

薄情社会

这并不是一件纯粹的好事。它产生了一个社会，在这个社会中，人们几乎不认识，甚至根本不认识与他们交往的大多数人。

即使是在不认识的人之间进行交易时，市场也能很好地运行。事实上，这是市场作为一种增加合作生产财富的系统的有效性的一个主要来源，如果交换总是需要与我们进行交易的人的人认识，社会就无法进行大规模的商品交换。

考虑下，我们很多人都隐约感觉到卖给朋友，或者从朋友那里买东西很不自在; 这似乎有点冷漠和缺乏人情味。金钱是不带个人色彩的。这就是它最大的优点。货币的发展促进了非人格化的交易，因此极大地扩展了我们与全球各地人们以低成本进行交易的能力。

货币交易如此支配着我们的社会交易，以至于我们主要居住在异常薄情的社会中。我们甚至不知道邻居的名字，我们没有什么机会认识，因为我们绝不依赖他们。

即便如此，也不全是坏事。我们中有多少人愿意住在一个人们都互相认识的村庄里？我们已经非常重视市场体系使之成为可能的隐私。但我们确实为此付出了代价：犯罪、孤立、孤独、失范、面对社会问题时的无能为力、市场和政府都无法克服的日益恶化的不平等。它们对很多人来说却是沉重的负担。

成本是市场的意外副作用，是我们为市场创造的巨大财富和个人自由付出的代价的一部分。它们不是经济学家思维方式的影响，但经济思维方式却出人意料地对这些成本视而不见，这就是我在讨论经济思维方式的局限性时强调它们的原因。

尽管具有缺陷，但是经济和市场是现代化必不可少的。

市场体系和经济思维方式是培育自由、繁荣、公正社会的必要条件，但不是充分条件。