铁线虫到底有多可怕？能否控制人类？揭开铁线虫控制宿主的真相

很早之前，大家就知道铁线虫的存在，但当时人们见到这种寄生虫的时候并没有特殊了恐惧感，直到2012年上映的一部韩国灾难片《铁线虫入侵》，这才引起了人们强烈的不适感，电影中一群被铁线虫感染并被精神控制的男男女女，争先恐后的冲向水中，随后水面之下一团团黑色的铁线虫浮出水面，给不少观众留下了心理阴影。

虽然我们知道铁线虫可以操控昆虫的行为，但在这部脑洞大开的灾难片上映之后，大家开始不由自主的想到一个问题：铁线虫真的可以操控人类的行为吗？

将宿主吸食到绝育的铁线虫

铁线虫与我们熟知的蛔虫一样都属于线虫纲，只是个头大得多，从小生活在城市的人可能压根没有见过或者的铁线虫，其实铁线虫的分布非常广，全世界种类多达300多种，长度大概在10-50厘米之间，目前发现的最长的铁线虫，更是有着超过2米的身长，很难想象这些直径1毫米左右虫子，是怎样在宿主体内蜷缩着的。

很多地方会把铁线虫叫做发形蛇、铁丝虫，正如那句经典的台词“一个人的名字可能会起错，但外号绝对错不了”，不管是“发形”还是“铁丝”，都形象的描述出铁线虫的特点。

铁线虫坚硬的外壳得益于一层深色角质层的包裹，一直以来我们对于铁线虫的认识仅是控制宿主寻找水源，事实上并不是所有的宿主在力竭之前都会找到水源的，有些宿主甚至会半路死亡，这些情况下，就需要铁线虫依靠自己继续存活，所以坚硬的的结构不仅可以保证在离开宿主后继续生存，还控制了体内水分的散发速度，让它能坚持到有水的地方。

铁线虫的一生非常的简单，在沼泽河流池塘中生活并进行繁殖，雌虫所产的卵在水内孵出幼虫，幼虫会附着于水生植物或者小型水生动物身上，等待被捕食者吞入体内，当这些幼虫被诸如螳螂、蚂蚱等动物吃下之后，真正的噩梦才开始。

铁线虫幼虫会紧紧的贴在宿主消化道附近，疯狂的吸收营养并快速生长，被寄生的宿主会冲肚子开始一步步被“榨干”，在铁线虫成熟之前，宿主并不会提前因营养不良而死去，反而会被铁线虫将性腺破坏掉，绝育后的宿主没了繁殖的烦恼，变成了只想着进食的“称职”宿主。

由于宿主有外骨骼的缘故并不会变得瘦骨嶙峋，我们并不会直接辨认出哪些昆虫体内存在着铁线虫，只好将昆虫泡在水里观察它的腹部会不会有异样，当被寄生的宿主浸在水中后，体内的铁线虫会得到信号变得活跃起来，坚硬的体表快速扭动下，很容易就会破体而出，这一幕属实让人感觉不适。

铁线虫控制宿主行为的秘密

当铁线虫发育成熟之后，它再也不需要继续蜗居在宿主体内了，而是准备返回水中进行繁殖，此时的铁线虫开始了一项神秘的“仪式”：它们如同可以控制宿主的精神一般，强制操纵着宿主向有水源的地方奔去，绝望的宿主只能一步步走向溺死的深渊。

那么铁线虫到底发动的什么“仪式”，才能强制控制宿主往水里跳呢？

2005年，科学家在研究被铁线虫寄生的昆虫时，在其脑部发现了一种特殊的蛋白质，在健康的同类体内，是见不到这种蛋白质的，只有与之极其相似的另一种蛋白质，这也就意味着，铁线虫制造了这种特殊的蛋白质，并且是模拟宿主体内正常的蛋白质而制造出的“高仿品”，这些“高仿”蛋白质在宿主的体内会产生特殊的作用，进而影响宿主的中枢神经系统。

为了验证这一猜测，科学家反复进行了多项对比实验，最终得出结论，铁线虫通过分泌这种以假乱真的“高仿”蛋白质，在不激发强烈免疫反应的前提下，诱导宿主中枢神经系统中的神经细胞凋亡，同时改变脑部和神经中枢发出的信号，以此来控制宿主的行为。

在研究中，这种特殊蛋白质的含量与宿主的异常行为产生了关联，处于积极寻找水源状态下的宿主，其体内特殊蛋白质的含量达到顶峰，铁线虫就是利用这一点，操控了宿主的行为。

铁线虫能影响人类的活动吗？

在讨论能不能的问题之前，我们先了解一下为什么能的问题。

寄生虫和宿主之间，有共生关系也有拟寄生关系，说白了就是会不会杀死宿主的关系，寄生是一种非常古老的生存策略，寄生虫在选择宿主时考虑的问题是能否保证自身成长并正常繁殖，否则建立不起寄生关系。

铁线虫所在的线虫纲有许多在人体寄生的成员，比如蛔虫，蛔虫的寄生水平就高很多，蛔虫卵在孵化之后，幼虫会随着食物进入人类的消化道，幼虫会在小肠壁生长一段时间，随后穿过肠壁进入静脉，随静脉进入氧气更加充足的肺部，在肺部继续生长之后，会引发人的咳嗦再次回到消化道，在小肠中发育至成熟产卵。

对比蛔虫的寄生水平，铁线虫完全做不到啊，同时铁线虫进化出的各种结构也不适用于人体结构，所以铁线虫幼虫即便偶尔入侵人体，发病病例也非常罕见，全世界只有14个国家有病例报道。

造成最简单的身体影响尚且如此，何谈铁线虫控制人类的思维呢？人类的大脑以及中枢神经系统远比昆虫要复杂得多，单单通过几种“高仿”蛋白质就想控制思维，确实不太现实。

结语

铁线虫不会影响人类的精神，可不代表没有可以影响人类精神的寄生虫，比如2016年美国芝加哥大学医学团队研究发现，人类大脑中感染弓形虫后，患有“间歇性爆发性精神障碍”的几率要比普通人高一倍，除此之外，还有非洲通过采采蝇传播的锥虫，锥虫可以破坏人体的神经系统引起可怕的昏睡、意识错乱等严重精神问题。

所以，保持饮食卫生，远离寄生虫才是最稳妥的办法。